Y.T：自動車の表面側の製品群は｢エクステリアパーツ(外装品)｣と呼ばれます｡前面のグリル､バックドアのつかむところ､ルーフレール､タイヤ周りの泥よけ､底面のカバー､補強パーツなどをスターライトでは担当してきました｡

S.T：エクステリアパーツ(外装品)は､不要物が自動車の中に侵入するのを防ぐことや､自動車のデザインを魅力的にすることが基本性能となります｡スターライトには｢より安全な自動車を短期間で開発する｣が求められています｡

S.T：スターライトが開発・設計している代表的なユニット｢カウルグリル｣で説明しますね｡カウルグリルは､ボンネットとフロントガラスの間をつなぐカバーのことなんですが､とても地味な製品で､自動車の初期デザイン画ではいつも黒く塗りつぶされてるほどです｡

｢スターライトに一任されている！｣と言えば嬉しい限りですが､実は非常に多岐にわたるさまざまな要求性能があるんです｡

Y.T：まずは｢風よけ｣の意味である｢カウル｣として､雨風から自動車をしっかり覆うこと､そして空気を取り込む｢グリル(網)｣としての機能が必要になってきます｡

具体的には､室内にエアコン送風用の空気を網目から取り入れます｡あとはフロントガラスから伝う雨水をシールします｡シールしないとエンジンルームが水浸しになってしまいますからね｡逆にエンジンなどが発生させる熱気や臭気を外へ逃がす必要もあります｡

S.T：カウルグリルの下にある金属製のクロスメンバーなど､周辺を取り巻く部品というのは車種ごとに変わってきます｡同じというのがほぼないので､毎回その調整をカーメーカーや他のサプライヤーとしていきます｡｢エンジンルームに雨水を入れない｣という基本性能も､各車種のデザインに合わせ進化させています｡

Y.T：フロントガラスの汚れを取るために｢ウインドウォッシャー液｣を吹き付けますが､その液に含まれる揮発性の成分が窓ガラスを伝ってエンジンルームに入ってしまうと､出火の原因になりかねないんです｡

S.T：カウルグリルにはエアコン用の空気を取り込むための網目が開いているんです｡フロントガラスから伝った雨水がこの網目に入るとエンジンルームに落ちてしまうので､途中で外へ流すための仕組みが必要なんですよ｡外に流すために､カウルグリルの下面に設計したのが｢水切りリブ｣ですね｡特許も出しました｡

私が担当した車種では､カウルグリルを2ピースに分割させ､中央部で組み合わせることが必要になりました｡その合わせ部分から水が漏れやすいので､ここに水切りリブを集中して設定しました｡迷路構造にして水の流れを予測し､雨水を落としたいポイントに導きます｡水の気持ちになってイメージして絵を描いたりしてから､図面データに反映していくみたいなことをよくやっていましたね｡

Y.T：水切りリブは雨水を狙ったポイントに誘導するために､リブの形状を変えたり､位置を変えたり､大きさを変えたり､さまざまな工夫をします｡難しいのは､自動車が坂を上ったり左右に揺れたりする状態でも､水をちゃんと誘導する水切りリブを設計しなければいけないというところ｡ここが非常に難しいです｡

S.T：昔はなかったんですけど､最近はゲリラ豪雨を考慮した設計もしています｡1時間100ミリの雨とか…｡

S.T：まず水の侵入が途絶えないので水が切れにくくなります｡水量が多いので､落ちるときの飛び跳ねを受け止める必要もあるんですね｡カウルグリルの下には､エアコンに空気を回すブロワーがあるんですけど､跳ねた水がブロワーに吸い込まれやすくなります｡水は一滴も入ってはいけないのでかなりシビアな設計をする必要がありますね｡

Y.T：ほかにも､カウルグリルの複雑な機能として｢ある条件では壊れてエネルギーを吸収する｣というのがあります｡

Y.T：もちろん､普通に運転しているときはガッチリ壊れないようにしていなければなりませんが､万が一､自動車の前面で歩行者との接触事故が起こってしまうと､カウルグリルの辺りに歩行者の頭部が当たる可能性があるんですね｡このときカウルグリルは理想的に破壊されて､衝撃エネルギーを吸収するよう設計しています｡

S.T：先ほどもお話ししましたが､カウルグリルの周りは硬い部品ばかり｡フロントガラスと金属製のクロスメンバーに接しているのですが､それぞれが単純な形状ではないのでカウルグリルを理想的に破壊させるのはとても難しいです｡

カウルグリルは通常の運転ではへこんだりせず､十分な強度を持っているので簡単につぶれません｡また､基本的に歩行者の頭部がどこに当たっても､同じところから壊れる必要があります｡そんなこと考えたこともないのでとても難しかったですね｡

S.T：カウルグリルの中央から確実にクシャっとつぶれるように､折り曲がりやすい仕組みをつくりました｡ノッチと呼ばれる｢切り込み｣をつくり､そこで折り曲がるような設計をしたんです｡

ノッチの位置はもちろん､深さ､角度などいろいろ検証しました｡角度が1度違うだけで割れ方が全然違ってきます｡ちょうどいいノッチ形状が見つかっても､それを量産する射出成形の金型でつくれるかという問題もあります｡

Y.T：このような机上検証を経て､実車にカウルグリルを取り付けた状態での評価に入ります｡頭部が自動車のボンネットにあたるシミュレーションをして､カウルグリル単体ではなく車両としてどうなるかを確認します｡歩行者保護の頭部保障値をクリアできるように何度もすり合わせて､最終的なカウルグリルの設計を決めます｡

S.T：確かにグッドアイデアですね!

Y.T：もっと短期間で開発していきたいと考えています｡例えば｢水切りリブ｣の設計では机上検証後に､実際にシャワーテストで評価する必要があります｡これをあるレベルで机上検証､つまりシミュレーションしたいのですが､0.3秒の雨水の動きを解析するのに5時間もかかってしまいます｡そこで､キーになる部分を集中的に解析するとか､いろいろ工夫する取り組みを始めたところです｡

Y.T：このようなシミュレーションのデジタル技術と言えば､モデルベース開発です｡まだ製品レベルでのモデルベース開発ですが､周辺の部品や車体性能への効果をつなげたシミュレーションが進んでいくはずです｡

朝､打合せをして決めた水切りリブ形状の車両評価が昼にわかれば､工数も開発にかかる時間も大きく削減できますよね｡もちろん解析と現物とのギャップをどう埋めていくかというのも大切ですが､機能のキーとなるボウリングの｢一番ピン｣を見つけ､そこに集中して検討する活動が大切かと思います｡

S.T：開発スピードを早めることでコストも削減できます｡次世代の自動車をスピード感もって､次々つくっていきたいですね!